Sembrava impossibile, eppure è realtà: i Sacramento Kings, dopo un deludente inizio di stagione (13-19 dopo 32 partite), sono tornati in corsa per i playoff. L’esonero di coach Brown ha dato una scossa alla squadra, che ha infilato sette vittorie consecutive prima di interrompere la striscia sul difficile parquet di Milwaukee.
Tornati a casa, i Kings ospiteranno i lanciatissimi Houston Rockets, reduci da cinque successi consecutivi. Sarà la squadra californiana a fermare la cavalcata dei texani?
La stagione dei Sacramento Kings era iniziata sotto le peggiori aspettative. Dopo due partecipazioni consecutive ai playoff e l’arrivo di un veterano del calibro di DeMar DeRozan, l’obiettivo era alzare ulteriormente l’asticella. Tuttavia, dopo un terzo di stagione e una serie di sconfitte al fotofinish, la proprietà ha deciso di cambiare rotta, esonerando coach Brown.
La svolta non è stata immediata: dopo un ulteriore KO contro i Lakers, i Kings hanno trovato una nuova identità, inanellando sette vittorie consecutive, incluse due gemme contro Memphis e Boston. Nonostante qualche assenza, tra cui quella del leader De’Aaron Fox in metà di queste gare, Sacramento ha mostrato un carattere e una solidità inattesi. Con il calo di squadre come Phoenix e Golden State, i Kings sembrano ora avere il biglietto in tasca per almeno il torneo play-in
Dall’altra parte ci sono i Rockets, che sin dall’inizio della stagione stanno giocando a livelli altissimi. Con un record di 27-12, la squadra di coach Udoka è saldamente al secondo posto nella Western Conference e si è distinta per la sua difesa d’élite e l’atletismo dei suoi giovani.
Il recente trionfo a Denver, anche se ottenuto contro una squadra priva di Nikola Jokic, è un ulteriore segnale di forza per i texani, che mirano a vincere la Southwest Division. Tuttavia, i playoff saranno un’altra storia: l’inesperienza del roster potrebbe emergere nelle serie ad eliminazione diretta. Intanto, c’è da affrontare un’altra trasferta ostica contro i Kings rigenerati.
Con i Kings di nuovo in casa e spinti da un pubblico tra i più calorosi della lega, ci si aspetta una partita ad alto ritmo. Sacramento proverà a sfruttare le gambe stanche dei Rockets, reduci da una trasferta impegnativa in Colorado.
Anche se Houston ha dimostrato di saper gestire partite ravvicinate, la freschezza e il ritrovato entusiasmo dei Kings potrebbero bastare per interrompere la striscia vincente degli ospiti.
I Kings, rinvigoriti dal cambio in panchina, sembrano una squadra completamente diversa rispetto a un mese fa. Con i Rockets stanchi dalla back-to-back e la spinta del pubblico di casa, Sacramento ha l’opportunità perfetta per fermare la corsa dei texani.
Partita veloce e ricca di transizioni, con i Kings che cercheranno di sfruttare ogni errore avversario. Nonostante Houston sia una squadra giovane e atletica, l’accumulo di stanchezza potrebbe favorire un punteggio alto.
Sabonis è un vero e proprio tuttofare: domina a rimbalzo, è un eccellente passatore e sa come finalizzare. Con 68 triple-doppie in carriera, è sempre una minaccia per il tabellino. Se la partita resterà equilibrata, il lituano potrebbe regalarci un’altra prestazione da incorniciare.
