I Clippers hanno attraversato un periodo di grande difficoltà nelle ultime settimane, culminato con la clamorosa sconfitta a Phoenix, dove hanno sprecato un vantaggio di 20 punti nell’ultimo quarto. La squadra sta ancora facendo i conti con l’assenza del suo miglior realizzatore, Norman Powell, un’assenza pesante per una squadra che fa della difesa il suo punto di forza e che fatica a trovare costanza in attacco anche quando al completo.
Dopo il passo falso in Arizona, i Clippers sono tornati a casa e hanno trovato la giusta reazione, vincendo tre partite consecutive contro avversari di tutto rispetto come Pistons, Knicks e Kings. Ora si preparano a tornare in trasferta per affrontare i Pelicans in Louisiana nella notte tra mercoledì e giovedì. Riusciranno a prolungare la loro striscia positiva?
New Orleans Pelicans: McCollum, Hawkins, Murphy III, Williamson, Missi.
L.A. Clippers: Harden, Dunn, Leonard, Batum, Zubac.
Quella dei Pelicans è stata un’altra stagione travagliata, caratterizzata da continui infortuni ai giocatori chiave. Williamson, Ingram, McCollum, Jones e Alvarado hanno saltato decine di partite, compromettendo le possibilità della squadra di competere per i playoff. La dirigenza ha deciso di voltare pagina, scambiando Brandon Ingram con Toronto prima della trade deadline del 6 febbraio.
A questo punto della stagione, con i playoff ormai irraggiungibili, l’obiettivo principale dei Pelicans potrebbe essere ottenere una buona posizione al Draft NBA di giugno per rafforzare la squadra in vista della prossima annata.
I Clippers, invece, stanno vivendo una stagione sorprendente. Nonostante le previsioni iniziali non fossero entusiasmanti, la squadra è in piena corsa per un posto ai playoff diretti. La vittoria contro Sacramento è stata emblematica: senza Powell, l’attacco ha faticato enormemente e la squadra ha avuto bisogno di un canestro all’ultimo secondo di Kawhi Leonard per portare a casa il successo.
L’obiettivo è chiaro: evitare il play-in e chiudere tra le prime sei a Ovest. Con Warriors e Timberwolves in crescita, perdere partite alla portata come questa potrebbe essere fatale per le ambizioni dei Clippers.
Sulla carta, i Clippers dovrebbero vincere questo match senza troppi problemi. Tuttavia, in NBA le sorprese sono sempre dietro l’angolo e questo potrebbe essere il classico “let down game” per Los Angeles: tre vittorie consecutive sofferte e un avversario con nulla da perdere rendono questa partita più incerta di quanto sembri.
McCollum e Williamson dovrebbero tornare a disposizione, aumentando il potenziale offensivo dei Pelicans, mentre i Clippers saranno ancora senza Powell. Se Los Angeles dovesse vincere, difficilmente lo farà con un ampio margine.
Con Powell fuori, Harden avrà ancora più responsabilità offensive. Il playmaker dei Clippers avrà molte opportunità di mettere in ritmo i compagni, soprattutto nel pick & roll con Zubac contro la fragile difesa dei Pelicans.
Le probabilità di vittoria di New Orleans sono più alte di quanto suggeriscano le quote. Il ritorno di McCollum e Williamson potrebbe dare ai Pelicans la spinta necessaria per interrompere la striscia negativa e sorprendere i Clippers.
