Veniamo da una giornata storica in cui tutte e 30 le squadre hanno giocato ieri, quindi tutte quelle in campo oggi sono al secondo incontro consecutivo. Questo di solito è uno svantaggio, ma se entrambe le squadre sono nelle stesse condizioni, il fattore si annulla.
I Timberwolves giocano in casa, come ieri, e hanno il piccolo vantaggio di non aver dovuto viaggiare. Questa è l’ultima partita della prima metà di stagione per entrambe le squadre. Una prima metà in cui i Thunder hanno dimostrato di essere probabilmente la miglior squadra della lega quest’anno, mentre i Wolves hanno mostrato esattamente il contrario.
Al contrario dei Thunder, i Timberwolves sono stati molto poco costanti. Riusciranno gli ospiti a chiudere in modo convincente o i Wolves giocheranno al massimo come spesso accade contro squadre forti?
Minnesota Timberwolves: Alexander-Walker, Edwards, McDaniels, Reid, Gobert.
Oklahoma City Thunder: Gilgeous-Alexander, Dort, Wiggins, Williams, Hartenstein.
I Timberwolves hanno deciso di scambiare Karl-Anthony Towns, uno dei migliori lunghi tiratori della lega e perfetto accanto a Gobert, con Randle e DiVincenzo dei Knicks. Anche se Randle ha delle qualità, non è paragonabile a Towns, che è molto più versatile e adatto al sistema di gioco.
Con Randle titolare, l’attacco dei Wolves è peggiorato drasticamente rispetto all’anno scorso. Reid, che ha preso il posto di Randle come titolare, ha migliorato enormemente la squadra grazie alla sua versatilità offensiva e al buon tiro dalla distanza.
Nonostante gli infortuni a Holmgren e Hartenstein, OKC ha un incredibile record di 43-9 grazie a una difesa storica e all’MVP in corsa Gilgeous-Alexander (SGA) che guida la lega per punti a partita. Con un calendario tutto sommato tranquillo dopo l’All Star Break e il rientro degli infortunati, i Thunder potrebbero arrivare a vincere oltre 65 partite, un’impresa che non si vede dai Warriors dei record.
I Wolves arrivano da una pesante sconfitta contro i Bucks, che hanno giocato senza Lillard e Antetokounmpo. OKC, invece, ha recuperato uno svantaggio in doppia cifra contro Miami, concedendo solo 8 punti nell’ultimo quarto. Se saranno mentalmente preparati, mostreranno la differenza tra loro e i Wolves, attualmente sesti in classifica.
Nonostante la miglior difesa della lega, OKC gioca a ritmi alti con SGA in regia. Minnesota, senza Randle, predilige un gioco veloce e cercherà di evitare una partita a basso punteggio contro questa difesa d’élite. OKC ha la capacità di spezzare la partita con un solo quarto di difesa soffocante.
SGA, favorito per l’MVP, guida la lega per punti a partita e ha già segnato 40 contro i Wolves in questa stagione. Se servirà un suo sforzo offensivo, potremmo vederlo esplodere di nuovo.
Edwards è atletico ma meno costante di SGA. Ha avuto serate esplosive, ma spesso alterna pessime prestazioni. Dopo aver tirato 33 volte contro i Bucks, OKC sa che dovrà limitarlo, vista la scarsità di opzioni offensive dei Wolves. La loro difesa storica renderà la serata difficile per Edwards.
