Domenica mattina si sfideranno due delle migliori squadre della NBA, che attualmente occupano le prime due posizioni nella Western Conference. Gli Oklahoma City Thunder stanno dominando la regular season, trascinati dal favorito assoluto per l’MVP: Shai Gilgeous-Alexander. I Memphis Grizzlies, invece, approfittano dei numerosi infortuni di Houston, ma i Rockets non sono lontani e lo stesso vale per Nuggets e Lakers, in grande risalita.
La Western Conference è una battaglia continua, in cui due vittorie in più o in meno possono cambiare drasticamente la stagione. OKC è finalmente al completo: Williams e Holmgren sono rientrati, e nell’ultima partita hanno schierato per la prima volta la coppia Holmgren-Hartenstein. Riusciranno a battere anche i Grizzlies, o i padroni di casa manderanno un segnale importante?
Memphis Grizzlies: Morant, Wells, Kennard, Jackson Jr., Edey.
Oklahoma City Thunder: Gilgeous-Alexander, Wiggins, Williams, Holmgren, Hartenstein.
I Grizzlies sono una delle squadre più sottovalutate della NBA. Con un record di 35-16, nessuno li considera davvero una contender. Sono una squadra solida, con molti buoni giocatori, ma senza una vera superstar. Ja Morant avrebbe dovuto essere il volto della franchigia, ma tra infortuni e sospensioni il suo rendimento è calato.
La regular season premia chi gioca con intensità, e Memphis ha approfittato di un calendario favorevole. Tuttavia, la loro forza verrà ora messa alla prova: hanno il programma più difficile della NBA per il resto della stagione, dovendo affrontare squadre come OKC (2 volte), Cleveland (2 volte), Boston, New York, Denver e i Lakers.
I prossimi 30 match saranno decisivi: Memphis ha margine di errore ridotto e non può permettersi passi falsi se vuole mantenere il secondo posto e garantirsi una buona posizione ai playoff.
Gli Oklahoma City Thunder sono una squadra affascinante. Giovane, talentuosa e già così forte da far pensare che non abbiano nemmeno bisogno di aggiungere una superstar per vincere un titolo. Nonostante siano il roster più giovane della NBA, hanno la miglior difesa e il miglior net rating della lega (+13.0). Questo si riflette nel loro impressionante record 41-9.
Hanno ottenuto questi risultati nonostante le assenze di Holmgren e Hartenstein, mai disponibili contemporaneamente fino a pochi giorni fa. Contro Toronto, Holmgren è tornato e ha giocato per la prima volta da ala forte accanto a Hartenstein. Il duo difensivo è devastante: proteggono il ferro, difendono sul perimetro e rendono OKC una muraglia.
Con altri difensori d’élite come Dort, Williams, Wallace, Caruso e Gilgeous-Alexander, i Thunder sono diventati la squadra più temuta della NBA. Nessuno vorrà affrontarli ai playoff.
Memphis sta facendo un’ottima stagione, ma OKC è di un altro livello ed è un pessimo matchup per i Grizzlies. Il primo scontro stagionale si è concluso con una netta vittoria dei Thunder, e ora che il roster è finalmente al completo, la differenza potrebbe essere ancora più marcata.
SGA è il favorito per l’MVP e sta segnando con una facilità impressionante. Nessuno riesce a fermarlo in penetrazione e sta ottenendo falli a un ritmo storico. Con una media di quasi 33 punti a partita, ha già superato i 50 punti più volte nelle ultime settimane. Superare i 31,5 punti è più che fattibile.
OKC è semplicemente la squadra migliore. Hanno già battuto Memphis con ampio margine e ora sono ancora più forti con il rientro di Holmgren. La differenza di talento potrebbe essere evidente.
Memphis segna molto, ma OKC ha una delle migliori difese di sempre. Se i Grizzlies faticheranno a trovare punti facili, il punteggio complessivo potrebbe rimanere sotto la soglia. Possibile partita a basso punteggio rispetto alle aspettative.
