La Western Conference è una vera e propria giungla, e queste due squadre lo sanno bene. La sfida tra i Memphis Grizzlies e i Los Angeles Lakers, in programma poco dopo la mezzanotte di domenica, potrebbe essere un antipasto di una futura serie di playoff, anche se con così tanto equilibrio è più probabile che entrambe affrontino avversari diversi.
Le due squadre condividono lo stesso record dopo 73 partite e arrivano da un momento complicato: 4 sconfitte nelle ultime 5 partite, la pressione sale per i Lakers — che puntano al titolo — e Memphis ha appena licenziato il coach Jenkins, una decisione che ha lasciato tutti spiazzati. Una cosa è certa: entrambe hanno un disperato bisogno di vincere.
Memphis Grizzlies: Pippen Jr., Bane, Wells, Aldama, Jackson Jr.
Los Angeles Lakers: Doncic, Reaves, James, Hachimura, Hayes.
In Tennessee regna l’incertezza. Il licenziamento dell’allenatore Taylor Jenkins ha colto tutti di sorpresa: il coach, ancora sotto i 40 anni, aveva un record positivo in sei stagioni da head coach con Memphis. Nonostante ciò, la dirigenza ha deciso di voltare pagina. Una mossa che lascia spazio a mille interrogativi, ma ora la squadra dovrà reagire sul campo: mancano 9 partite alla fine della regular season, e la qualificazione diretta ai playoff è ancora possibile.
Il margine di errore, però, è minimo: solo 3 sconfitte separano la terza dall’ottava posizione a Ovest, e i Grizzlies avranno un calendario difficile da affrontare. Per evitare il play-in servirà una reazione immediata e concreta.
I Lakers avevano acceso l’entusiasmo dopo l’arrivo di Luka Doncic, con un incredibile parziale di 21 vittorie nelle prime 25 partite post-All Star Break. Ma da quel momento in poi qualcosa si è rotto. Anche con il roster al completo, il gioco ha iniziato a scricchiolare: brutte sconfitte contro Magic e Bulls, e persino la vittoria a Indianapolis è arrivata per un soffio grazie a LeBron James.
La disfatta a Chicago ha messo in luce tutti i limiti di una squadra che non riesce a gestire i momenti chiave, e la difesa è completamente sparita. La situazione in classifica si sta facendo pericolosa: i Lakers ora rischiano di scivolare nel play-in, con Warriors, Clippers e Timberwolves alle calcagna. Con ancora due partite contro i Rockets e due contro i Thunder da giocare, non possono permettersi di perdere match alla portata.
Sulla carta i Lakers hanno più talento e Ja Morant sarà ancora fuori, ma il cambio di allenatore potrebbe dare una scossa ai Grizzlies. Spesso, in queste situazioni, i giocatori reagiscono con una prestazione orgogliosa. Se Memphis parte forte, il supporto del pubblico potrebbe fare la differenza. In caso contrario, i Lakers avranno il dovere di approfittarne, con LeBron pronto a riscattarsi dopo la brutta figura contro i Bulls.
🏀 Giocata facile: Vittoria Memphis Grizzlies (Handicap -2,5)
Effetto shock da cambio allenatore, partita in casa e calendario duro all’orizzonte: i Grizzlies non possono sbagliare e affronteranno la gara con grande intensità. I Lakers sono sotto pressione, ma continuano a faticare troppo in difesa. Memphis ha l’occasione per tornare a vincere e rilanciarsi nella corsa al top 6.
🏀🏀 Giocata bilanciata: Over 237,5 punti totali
Entrambe le squadre amano correre e segnare. I Grizzlies sono la squadra con il ritmo più alto della lega, e i Lakers non difendono più. Ci aspettiamo una gara veloce e spettacolare, dove la squadra vincente potrebbe facilmente superare i 120 punti.
🏀🏀🏀 Giocata difficile: LeBron James doppia-doppia
Dopo il finale tragico contro Chicago, LeBron vorrà dare una risposta da leader. Ogni volta che è stato messo in discussione ha risposto con prestazioni da fenomeno. Un’altra doppia-doppia è dietro l’angolo, soprattutto contro una squadra giovane e priva di Morant.
