I Jazz sono una di quelle squadre che nonostante abbiano alcuni buoni giocatori, sembra che non provino nemmeno a vincere le partite. Spesso fanno riposare i loro migliori elementi in momenti casuali per favorire la vittoria degli avversari e migliorare le proprie probabilità di ottenere una scelta alta al Draft di giugno. Dopo una sconfitta di 20 punti contro i Clippers, ora affronteranno l’altra squadra di Los Angeles: i Lakers.
Questo è il primo di un doppio confronto con i “gialloviola”, dato che le due squadre si affronteranno nuovamente giovedì a Salt Lake City, nell’ultima partita prima della pausa per l’All-Star Game.
I Lakers riusciranno a ottenere un’altra vittoria davanti ai propri tifosi nel debutto di Luka Doncic con la maglia di L.A., o sarà una di quelle strane partite dei Jazz in cui riescono a sorprendere tutti? Lo scopriremo nella notte tra lunedì e martedì, quando la palla a due sarà alzata allo Staples Center.
L.A. Lakers: Doncic, Reaves, Hachimura, James, Hayes.
Utah Jazz: Collier, Mykhailiuk, Markkanen, Collins, Kessler.
Martedì mattina Luka Doncic farà il suo ritorno in campo dopo l’infortunio al polpaccio subito nel giorno di Natale con i Mavericks. Molto è cambiato nel frattempo, specialmente nelle ultime due settimane. Secondo i rumors, la dirigenza di Dallas non era soddisfatta della sua etica del lavoro e del modo in cui si prende cura del suo corpo, tanto da non voler offrirgli il supermax da oltre 350 milioni di dollari previsto per l’estate. Con la trade ai Lakers, Doncic ha perso la possibilità di ottenere quel contratto e il passaggio a L.A. gli sarebbe costato oltre 100 milioni di dollari.
Doncic sarà quindi estremamente motivato a dimostrare a Dallas di aver commesso un errore. Sarà anche interessante vedere come si integrerà con LeBron James, che finora ha trascinato la squadra con prestazioni straordinarie anche senza Anthony Davis.
Entrambi amano avere la palla tra le mani e dovranno trovare un equilibrio per coesistere in campo. L’idea è che James giochi più off-ball, prendendo in mano le redini quando Doncic riposerà. Il duo avrà solo 30 partite e due mesi per trovare la giusta chimica prima dei playoff.
Dopo il controverso “Process” di Philadelphia, la NBA ha iniziato a monitorare più da vicino il tanking, ma ci sono ancora squadre che lo praticano con discrezione. Danny Ainge, ora alla guida dei Jazz dopo gli anni ai Celtics, sa bene che per vincere servono i campioni, difficili da portare a Utah con la free agency. L’unico modo per assicurarsene una è attraverso il Draft.
Cooper Flagg è il principale candidato alla prima scelta assoluta e viene considerato un talento generazionale. Per questo motivo, Utah sta facendo di tutto per ottenere la peggior classifica possibile. I Jazz hanno attualmente il peggior record della Western Conference e solo i Wizards fanno peggio con appena 9 vittorie.
Utah non può permettersi di vincere partite inutili, e dopo l’All-Star Game potrebbe iniziare a dichiarare “infortuni strategici” per i suoi giocatori chiave al fine di massimizzare le chance di prendere Flagg al Draft.
I Lakers sono in gran forma, mentre i Jazz sembrano non avere alcun interesse a vincere. Questo match sembra avere un solo possibile esito. Los Angeles giocherà con grande entusiasmo, spinta dal pubblico per il debutto di Luka Doncic in maglia gialloviola.
Con la mancata trade per Mark Williams, i Lakers avranno problemi di profondità nel reparto lunghi, ma contro questi Jazz non dovrebbe essere un problema.
Con Doncic a gestire la maggior parte del possesso palla, il numero di assist di James calerà drasticamente. La maggior parte arriverà nei pochi minuti in cui Doncic sarà a riposo, rendendo difficile per LeBron superare questa quota.
Ci aspettiamo che i Lakers partano forte, trascinati dall’euforia per il debutto di Doncic. Utah potrebbe fingere di stare in partita per un tempo, ma James e Doncic dovrebbero dominare fin dall’inizio.
Luka probabilmente inizierà con un approccio più da facilitatore che da scorer. Inoltre, con i Jazz che difficilmente offriranno resistenza, non avrà bisogno di forzare troppo il suo debutto in maglia Lakers.
