Gli Indiana Pacers avevano iniziato la stagione nel peggiore dei modi: dopo 25 partite il loro record era di 10-15, fuori anche dalla zona play-in. La squadra ha dovuto affrontare numerosi infortuni e, anche con la loro stella in campo, non sembravano all’altezza. Tyrese Haliburton, in particolare, sembrava l’ombra del giocatore ammirato lo scorso anno.
Ora, però, la musica è cambiata: i Pacers hanno vinto 13 delle ultime 17 partite e domenica ospiteranno i 76ers, che invece stanno vivendo un momento decisamente negativo. Riusciranno a battere anche Philadelphia e avvicinarsi alla top 6 della Eastern Conference?
Indiana Pacers: Haliburton, Nembhard, Mathurin, Siakam, Turner.
Philadelphia 76ers: Maxey, Gordon, Oubre Jr, George, Yabusele.
Gli Indiana Pacers hanno attraversato un periodo complicato in questa stagione, con prestazioni spesso deludenti, sorprendenti considerando il talento del roaster. Molti davano già la squadra fuori dalla corsa ai playoff, ma le difficoltà iniziali erano comprensibili: una serie di infortuni aveva costretto coach Carlisle a schierare giocatori normalmente relegati alla panchina, mentre Haliburton era alle prese con un problema alla schiena.
Ora, con il roster quasi al completo, Indiana ha trovato il proprio ritmo. I tiratori Nesmith e Mathurin, fondamentali per il gioco veloce della squadra, stanno facendo la differenza, e Haliburton ha ritrovato la forma. I Pacers non sono ancora al livello dei primi due mesi della scorsa stagione, ma ci stanno arrivando. Con un calendario favorevole nella seconda parte dell’anno, possono puntare a un posto diretto nei playoff, senza passare dal play-in.
La stagione dei 76ers ha seguito una traiettoria opposta rispetto a quella dei Pacers. Anche loro hanno faticato a trovare continuità, complici infortuni ai giocatori chiave e un rendimento sotto le aspettative da parte delle stelle. Ma se Haliburton almeno è sceso in campo, lo stesso non si può dire per Joel Embiid, spesso assente.
L’MVP della scorsa stagione salterà anche le prossime tre partite in trasferta e sarà rivalutato tra 10 giorni, un colpo durissimo per una squadra che già fatica a risalire la classifica dopo un inizio deludente. I numeri parlano chiaro: Philadelphia ha vinto solo 8 delle 24 partite senza Embiid quest’anno, e senza di lui sarà difficile sperare in una rimonta nella seconda metà della stagione.
Indiana è in un momento d’oro, mentre Philadelphia sta affrontando una crisi profonda. Con Embiid fuori dai giochi e diversi giocatori in dubbio, i Pacers appaiono nettamente in vantaggio per condizione fisica e rendimento. Un successo convincente per i padroni di casa sembra altamente probabile.
I Pacers stanno vincendo ultimamente con facilità. Philadelphia, senza Embiid, fatica enormemente e non riusciamo a immaginare come le cose possano andare diversamente a Indianapolis.
Senza Embiid, i 76ers non difendono praticamente mai, e il ritmo veloce dei Pacers potrebbe mettere in difficoltà gli ospiti sin dai primi minuti. Ci aspettiamo una partita ad alto punteggio.
Haliburton sta ritrovando il suo livello migliore. Contro una difesa fragile come quella dei 76ers, in una partita veloce, le chance di una doppia-doppia aumentano sensibilmente.
