La pausa dell’All Star break è finalmente alle spalle e il vero basket che ci piace può tornare in scena. Venerdì mattina, tra le tante partite in programma, ci sarà anche questa sfida tra due squadre che si trovano tra le prime quattro nelle rispettive Conference dopo 50 partite.
Gli Indiana Pacers, in grande forma, ospitano i giovani e dinamici Memphis Grizzlies a Indianapolis. Memphis ha avuto un’ottima prima metà di stagione ed è senza dubbio una squadra da playoff, ma riuscirà a mantenere il ritmo con un calendario molto difficile davanti a sé? Oppure saranno i Pacers a continuare il loro ottimo momento e a difendere il proprio campo?
Indiana Pacers: Haliburton, Nembhard, Mathurin, Siakam, Turner.
Memphis Grizzlies: Morant, Bane, Wells, Jackson Jr., Edey.
I Pacers si stanno avvicinando alle aspettative della scorsa estate e alla squadra che erano l’anno scorso. La stagione sembrava persa dopo l’infortunio al bicipite femorale di Haliburton, che aveva messo fine ai suoi due mesi a livello All-NBA, e la cessione di Buddy Hield, seguita dalla decisione del coach Rick Carlisle di far partire Nembhard titolare.
Haliburton aveva giocato nonostante l’infortunio per garantirsi il contratto successivo, ma non era al meglio e la perdita di Hield è stata un duro colpo per il loro attacco, basato sulla velocità e lo spazio.
Sorprendentemente, hanno reagito nei playoff raggiungendo le finali della Eastern Conference, dove sono stati sconfitti dai Celtics, che poi hanno vinto il campionato. Quest’anno Haliburton è guarito completamente dal problema al bicipite femorale, ma ha sofferto di un infortunio alla schiena che stava cercando di superare.
Indiana aveva iniziato la stagione con un record di 10-15 a causa di vari infortuni. Quando i giocatori chiave sono tornati e Haliburton ha iniziato a sentirsi meglio, i Pacers hanno preso ritmo.
Ora si trovano stabilmente nella top 6 della Eastern Conference. La squadra ha perso alcune partite prima della pausa a causa dell’assenza di Myles Turner per un infortunio al collo durante la trasferta sulla costa ovest. Con Turner che dovrebbe tornare, le loro chance di vittoria contro Memphis aumentano.
I Grizzlies hanno disputato una prima metà di stagione eccellente, trovandosi al secondo posto nel Western Conference prima dell’All Star break. Ja Morant non è più lo stesso giocatore di due anni fa a causa di vari infortuni e di una lunga sospensione. La forza della squadra risiede nella loro panchina, nei rookie maturi e nel loro allenatore.
Giocano al ritmo più alto della lega e cercano di mettere in difficoltà gli avversari con la loro velocità. Nonostante diversi infortuni, grazie alla loro panchina profonda hanno continuato a vincere.
Jaren Jackson Jr. è stato nominato All Star, ma adesso è il momento di fare sul serio. Rockets, Nuggets e Lakers sono alle spalle e sarà difficile mantenere il secondo posto, soprattutto con il calendario più difficile dopo quello dei Suns. Inoltre, hanno già un record negativo contro le squadre della top 8.
Memphis gioca al ritmo più veloce della lega e segna in media più punti a partita. I Pacers, con Haliburton, saranno felici di giocare una partita veloce. Questa partita potrebbe essere combattuta, ma di certo vedremo tanti punti e poca difesa, in stile vecchie All Star games.
Entrambe le squadre giocheranno ad altissimo ritmo, con poca difesa e molte opportunità di segnare. Dopo una settimana di pausa, questo punteggio sembra fattibile.
Il ritorno di Turner darà ai Pacers una spinta. Edey, essendo un rookie, potrebbe faticare contro Turner, e i Pacers giocano bene in casa.
Nonostante i problemi fisici, Haliburton ha ancora una grande visione e capacità di passaggio. Con il ritorno a un ritmo veloce, avrà molte opportunità per distribuire assist, soprattutto in una partita equilibrata.
