Due delle squadre più in forma della Western Conference, Sacramento Kings e Denver Nuggets, si affrontano in un match imperdibile. I Kings hanno vinto 9 delle ultime 10 partite, trasformandosi da squadra fuori dai playoff a una seria candidata per evitare addirittura il play-in e conquistare un posto diretto tra le prime sei.
Ma ad aspettarli c’è il Ball Arena di Denver, un fortino quasi inespugnabile per gli avversari. Complice l’altitudine e l’aria rarefatta, i Nuggets vantano un vantaggio unico e sono noti per mettere in difficoltà chiunque osi sfidarli in casa. La palla a due è prevista per venerdì mattina alle 3:00 italiane.
Denver Nuggets: Murray, Westbrook, Braun, Porter Jr., Jokic.
Sacramento Kings: Fox, Monk, DeRozan, Murray, Sabonis.
Nikola Jokic, MVP in carica, sta vivendo un’altra stagione da record. Il centro serbo sta trascinando i Nuggets grazie alla sua straordinaria visione di gioco, efficienza al tiro e leadership. Con una media vicina alla tripla-doppia e percentuali al tiro incredibili, Jokic si conferma come uno dei migliori giocatori della lega.
Nonostante i problemi di continuità di Murray e Porter Jr., il serbo è riuscito a mantenere alta la competitività di Denver, che con un record di 27-16 mira a scalare ulteriormente la classifica della Western Conference. Con squadre come i Grizzlies e i Thunder davanti, i Nuggets devono continuare a vincere per assicurarsi il miglior piazzamento possibile in vista dei playoff.
I Kings, dopo un inizio di stagione deludente (13-19), hanno deciso di voltare pagina esonerando il coach Mike Brown. Al suo posto è stato promosso l’assistente Doug Christie, che sembra aver dato nuova linfa alla squadra. Con un record di 10-2 nelle ultime 12 partite, Sacramento ha battuto squadre di alto livello come Celtics, Rockets, Grizzlies e Warriors.
L’inserimento di Malik Monk nel quintetto titolare si è rivelato una mossa vincente, così come la piena integrazione di DeMar DeRozan nel sistema di gioco. Tuttavia, il calendario che attende i Kings è uno dei più difficili della lega, e mantenere questo ritmo non sarà semplice.
Denver ha costruito la sua fama schiacciando gli avversari in casa, sfruttando al massimo le condizioni ambientali uniche del Colorado. Anche se il ritmo di gioco dei Nuggets si è leggermente abbassato rispetto agli anni passati, contro i Kings potremmo assistere a una partita dal punteggio altissimo. Entrambe le squadre eccellono in attacco ma faticano a difendere, il che rende probabile uno spettacolo ad alta intensità.
Con due squadre che puntano tutto sull’attacco e lasciano spesso a desiderare in difesa, una partita con oltre 240 punti sembra più che plausibile. Ci aspettiamo punteggi che superino i 120 punti per entrambe le formazioni.
I Nuggets sono in un momento di grazia, con Westbrook che sta trovando il suo ruolo come secondo playmaker e Gordon di nuovo in campo. Jokic, come sempre, è il punto di riferimento. Denver è nettamente favorita, ma i Kings potrebbero sorprendere se riuscissero a mantenere il loro slancio.
Con 19 triple-doppie già registrate in stagione, Jokic ha dimostrato di poter fare tutto in campo. Contro i Kings e in una partita ad alto ritmo, le probabilità di una tripla-doppia sono elevate.
