L’attesissimo confronto è finalmente arrivato. A Cleveland, i Cavaliers ospiteranno i Thunder di Oklahoma City in un incontro che metterà di fronte le migliori squadre delle due conference.
Con appena 9 sconfitte complessive in 70 partite giocate tra loro, queste due formazioni stanno dominando la regular season. Entrambe sono reduci da lunghe strisce vincenti, e questa sarà anche la sfida tra il miglior attacco della lega (Cavaliers) e la miglior difesa (Thunder).
I Cavs stanno vivendo una stagione sorprendente e impressionante. Dopo aver iniziato con un incredibile record di 15-0, arrivano a questa sfida con un’altra striscia di 10 vittorie consecutive. Con sole 4 sconfitte in 35 partite, Cleveland sta dimostrando di essere non solo una squadra da playoff, ma una seria contendente al titolo.
Gran parte del merito va al nuovo allenatore Kenny Atkinson, che in meno di sei mesi ha trasformato un roster quasi identico a quello dello scorso anno da semplice squadra da playoff a favorita per il campionato. La forza dei Cavaliers non risiede in un singolo giocatore, ma in un vero gioco di squadra che riflette la mano del loro allenatore.
Con un record così solido, Cleveland non lotta più solo per i playoff o per il vantaggio del fattore campo al primo turno. Ora punta legittimamente al primo posto nella Eastern Conference e al miglior record generale della lega, che potrebbe rivelarsi decisivo in un’eventuale gara 7 delle Finals NBA.
I Thunder rappresentano la controparte dei Cavaliers nella Western Conference. Entrambe le squadre stanno dominando la regular season e sono ben guidate, con Oklahoma City che vanta il Coach of the Year in carica, Mark Daigneault.
La grande differenza tra le due squadre risiede in Shai Gilgeous-Alexander. L’esplosione del canadese ha portato i Thunder al vertice della conference, e la sua candidatura per l’MVP sembra ormai una formalità. La combinazione di una difesa solida con le prestazioni di SGA sta permettendo ai Thunder di travolgere ogni rivale.
Ciò che rende i Thunder ancora più spaventosi è il fatto che stanno ottenendo questi risultati senza poter contare su Chet Holmgren, infortunato per gran parte dell’anno. Inoltre, la squadra non ha ancora avuto l’opportunità di schierare Holmgren insieme a Hartenstein. Con l’eventuale aggiunta di Cam Johnson, un obiettivo di mercato sempre più concreto, i Thunder potrebbero diventare ancora più devastanti.
Questa sarà la partita dell’anno, con due squadre d’élite pronte a interrompere la striscia vincente dell’avversaria. La differenza potrebbe essere fatta da Shai Gilgeous-Alexander e dalla sua voglia di vincere il primo premio MVP della sua carriera.
Con la miglior difesa della lega, i Thunder hanno una marcia in più nelle partite equilibrate. Ci aspettiamo una gara molto combattuta, e il vantaggio di 3,5 punti potrebbe risultare decisivo nei minuti finali. SGA potrebbe chiudere i conti se le condizioni lo permetteranno.
Gilgeous-Alexander sembra inarrestabile ed è al momento uno dei migliori 3 giocatori al mondo. La sua capacità di controllare il gioco e dettare i ritmi lo rendono difficilissimo da marcare. In una partita di cartello come questa, trasmessa in nazionale negli USA, ci aspettiamo una performance stellare da parte sua.
Nelle partite equilibrate sono i campioni a fare la differenza. Con una difesa d’élite e il miglior giocatore tra le due squadre, diamo un leggero vantaggio ai Thunder. Anche se Cleveland dovesse prendere il controllo, la difesa di OKC dovrebbe poter mantenere il match in equilibrio fino alla fine, in modo da dare a SGA l’opportunità di chiudere il confronto.
