Giovedì mattina, al TD Garden di Boston, andrà in scena una delle sfide più attese della regular season. I padroni di casa, attualmente al secondo posto nella Eastern Conference, ospiteranno la miglior squadra della Western Conference, gli Oklahoma City Thunder.
Da un lato, i Celtics vantano un attacco esplosivo in grado di segnare a piacimento; dall’altro, i Thunder arrivano con il futuro MVP e una difesa dominante. Entrambe le squadre sono nella top 5 sia per efficienza offensiva che difensiva, quindi si preannuncia un match spettacolare.
Riuscirà OKC a riscattarsi dopo la sconfitta contro Denver, oppure Boston confermerà la propria superiorità nelle partite di cartello?
Boston Celtics: Holiday, White, Brown, Tatum, Horford.
Oklahoma City Thunder: Gilgeous-Alexander, Dort, Williams, Holmgren, Hartenstein.
I Boston Celtics non hanno più nulla da chiedere alla regular season: la loro priorità è arrivare ai playoff nella miglior condizione possibile. I campioni in carica sono ormai sicuri del secondo posto a Est, con i Knicks troppo lontani per impensierirli (soprattutto dopo l’infortunio di Brunson) e i Cavaliers irraggiungibili al primo posto. Per una squadra con tanta esperienza nelle fasi finali, l’obiettivo principale è uno solo: la forma dei giocatori chiave.
La grande incognita riguarda Kristaps Porzingis. Il lettone è fondamentale per il sistema dei Celtics e permette loro di giocare in modo unico, ma ancora una volta si trova ai box. Questa volta, però, non si tratta di un problema al ginocchio o alla schiena, ma di un virus misterioso che preoccupa lo staff medico di Boston. La sua assenza potrebbe farsi sentire in una partita di questo livello, anche se i Celtics hanno un roster talmente profondo da poter sopperire alla sua assenza.
In ogni caso, per Boston questa partita conta relativamente poco, nonostante possa essere un’anteprima delle Finals. I Celtics sanno di essere una macchina perfetta quando sono al completo, e al momento la loro priorità è soltanto arrivare in forma a maggio.
Gli Oklahoma City Thunder sembrano ricalcare il percorso dei Celtics della scorsa stagione. La squadra sta dominando la regular season grazie a una difesa d’élite: OKC è prima in quasi tutte le statistiche difensive principali e vince con un margine medio di 12,6 punti a partita, un dato che testimonia la loro forza assoluta.
Nonostante siano tra le prime 5 squadre anche in attacco, il vero punto di forza di OKC è la difesa. Tuttavia, i Thunder sono reduci da una sconfitta pesante contro i Nuggets, che ha interrotto una striscia di 7 vittorie consecutive. Una battuta d’arresto fisiologica, ma che accende qualche interrogativo in ottica playoff: la squadra sarà in grado di fare il salto di qualità quando conterà davvero?
Sarà questa la grande sfida per OKC, che dovrà dimostrare di poter competere anche in postseason, nonostante un roster giovane e la mancanza di alternative offensive di alto livello a Shai Gilgeous-Alexander.
Se i Thunder dovessero deludere nuovamente nei playoff, il GM Sam Presti potrebbe essere costretto a cercare rinforzi in estate. Per ora, però, la squadra merita il beneficio del dubbio: con un MVP in squadra e una difesa di questo livello, possono battere chiunque.
Gli scontri diretti tra queste due squadre sono sempre equilibrati, e ci aspettiamo un’altra partita combattuta. L’assenza di Porzingis potrebbe fare la differenza, ma in generale le due formazioni dovrebbero rimanere a contatto fino ai minuti finali.
Le grandi squadre raramente giocano male per due partite di fila, e OKC è in una posizione ideale per un riscatto immediato dopo la sconfitta con Denver. I Thunder hanno più motivazioni rispetto ai Celtics, che ormai non hanno nulla da dimostrare in regular season. Ci aspettiamo un match equilibrato fino alla fine.
SGA è il miglior attaccante della squadra ed è sempre più simile a Kobe Bryant per fluidità, footwork e dominio nel midrange. Dopo una prestazione opaca contro i Nuggets, avrà sicuramente voglia di rifarsi sotto i riflettori della TV nazionale.
Il momento sembra perfetto per un colpo a sorpresa di OKC. Dopo la sconfitta con Denver, i Thunder avranno un extra livello di energia e motivazione, mentre Boston potrebbe gestire le forze in vista dei playoff. I giovani di OKC potrebbero sorprendere i campioni in carica.
