L’ala All Star dei Memphis Grizzlies Jaren Jackson Jr. ha riportato una distorsione di secondo grado alla caviglia e le sue condizioni verranno valutate di settimana in settimana. L’infortunio è avvenuto nel primo quarto della sconfitta contro gli Hawks, quando Jackson ha tentato di stoppare un tiro di Dyson Daniels. Jackson, selezionato per la seconda volta come All Star in questa stagione, ha guidato i Grizzlies verso una delle prime quattro posizioni nella Western Conference.
Jackson Jr. sta viaggiando con una media di 22,7 punti, 5,8 rimbalzi, 1,6 stoppate e 1,3 palle rubate in 59 partite giocate. È uno dei principali candidati per un posto in uno dei quintetti All NBA e potrebbe conquistare il suo secondo premio di Defensive Player of the Year. Questo riconoscimento lo porterebbe a firmare un rinnovo super con i Grizzlies questa estate, dal momento che sta entrando nell’ultimo anno del suo attuale contratto.
Memphis è stata una delle sorprese della stagione. Nonostante Morant abbia giocato sotto il suo livello abituale e senza altre stelle evidenti, la squadra si è mantenuta al secondo posto nella Western Conference per buona parte della stagione. Tuttavia, il loro record è stato favorito da un calendario inizialmente agevole, ricco di squadre in lotta per la lotteria, mentre i risultati contro avversari di alto livello sono stati deludenti.
Con oltre 20 partite rimanenti, gran parte del calendario è ora contro squadre da play-off e l’assenza di Jackson Jr. arriva nel momento peggiore. Memphis ha già iniziato a perdere posizioni, scendendo al quarto posto dietro Lakers e Nuggets. La chiave per mantenere il vantaggio del fattore campo sarà vincere la South-West Division, dove dovranno principalmente tenere dietro gli Houston Rockets, unica squadra in ripresa rispetto a Pelicans, Spurs e Mavericks, tutte falcidiate dagli infortuni.
Oltre all’impatto sulle ambizioni di squadra, l’infortunio potrebbe compromettere anche i traguardi personali di Jackson Jr. La nuova regola NBA richiede un minimo di 65 partite giocate per essere eleggibili ai premi individuali. Con 59 partite già disputate, Jackson deve giocare almeno altre 6 gare per essere in corsa per il Defensive Player of the Year.
Ancora più pesanti sarebbero le conseguenze sul piano economico. La selezione in uno dei quintetti All NBA è la condizione necessaria per ottenere il super rinnovo con Memphis. Senza questo riconoscimento, Jackson Jr. rischia di perdere decine di milioni di dollari nel prossimo contratto. C’è da aspettarsi che farà tutto il possibile per tornare in campo nelle ultime partite della regular season e assicurarsi il prossimo grande contratto.
