Il playmaker dei Minnesota Timberwolves, Donte DiVincenzo, starà fuori dai parquet per un po’ a causa di un infortunio all’alluce sinistro. e si sottoporrà a ulteriori accertamenti prima di decidere il trattamento. I Timberwolves, attualmente con un record di due vittorie sopra il 50% a metà stagione, avevano inizialmente inserito il giocatore nella lista degli indisponibili per una distorsione al piede in vista della partita di questa sera contro i Memphis Grizzlies.
DiVincenzo, recentemente promosso nello starting five di coach Chris Finch, aveva fatto registrare una media di 17.5 punti, 4.7 assist e il 42% al tiro da tre nelle sei partite da titolare, tra cui una prestazione da record stagionale con 28 punti nella sconfitta per 116-115 contro i Golden State Warriors. Complessivamente, il giocatore sta viaggiando su medie di 11 punti, 3.7 rimbalzi e 3.6 assist a partita in questa stagione.
DiVincenzo ha trascorso gran parte della sua carriera come sesto uomo, uscendo dalla panchina per varie squadre NBA, anche se il suo talento come potenziale titolare è sempre stato evidente. Coach Finch ha deciso di dare una scossa al quintetto base, sostituendo Mike Conley, il veterano di 37 anni, con DiVincenzo, soprattutto alla luce delle difficoltà dei Timberwolves nelle prime fasi della stagione.
Il cambio ha prodotto risultati immediati: Minnesota ha vinto 4 delle prime 5 partite con DiVincenzo titolare, prima che l’infortunio lo fermasse nella sesta gara contro Golden State. Da allora, Conley è stato reinserito nel quintetto base, ma i Timberwolves sono tornati a mostrare le stesse difficoltà che li hanno caratterizzati nelle prime 34 partite della stagione, registrando un bilancio di .500.
Ora tutta la franchigia spera che Conley possa ritrovare la forma dei giorni migliori per guidare la squadra verso i playoff. Tuttavia, il livello attuale del playmaker difficilmente basterà per garantire un posto diretto nella postseason senza passare dal torneo play-in.
Non c’è dubbio che i Timberwolves siano stati una squadra migliore con DiVincenzo in campo, indipendentemente dal suo ruolo. La scintilla che ha portato alla squadra si è rivelata fondamentale per restare in corsa in una Western Conference estremamente competitiva. Con la sua assenza a tempo indeterminato, le rivali dirette come Dallas Mavericks, Sacramento Kings, Los Angeles Lakers e Golden State Warriors potrebbero approfittarne per guadagnare terreno.
La lotta per la posizione in classifica è serrata, e piccoli dettagli come l’assenza di un giocatore chiave possono fare la differenza tra accedere direttamente ai playoff o dover disputare il play-in. Inoltre, avanzare come terza o quarta testa di serie potrebbe essere determinante per evitare uno scontro impari contro la prima testa di serie al primo turno.
In questa Western Conference così equilibrata, due vittorie in più potrebbero significare scalare tre posizioni in classifica, ed è proprio per questo che anche infortuni relativamente brevi possono avere implicazioni enormi sul destino della stagione.
Minnesota ora dovrà affrontare una fase cruciale del calendario senza uno dei suoi giocatori più in forma. Riusciranno i Timberwolves a reggere il colpo o perderanno terreno in questa conference che non perdona? Il futuro della squadra dipenderà molto dalla capacità del gruppo e di coach Finch di trovare soluzioni rapide ed efficaci.
