Brutta tegola per gli Atlanta Hawks: la franchigia ha annunciato che Jalen Johnson dovrà sottoporsi a un intervento chirurgico alla spalla sinistra, mettendo fine alla sua stagione. L’operazione è prevista per la prossima settimana, e si prevede che Johnson possa tornare al 100% per l’inizio del prossimo campionato.
Una notizia devastante per gli Hawks, che erano partiti bene ma ora sono reduci da sei sconfitte consecutive e stanno cercando disperatamente di restare in corsa per i playoff nella Eastern Conference.
Johnson stava disputando una stagione da quasi 19 punti, 10 rimbalzi (miglior rimbalzista della squadra) e 5 assist di media, candidandosi come outsider per il premio di Most Improved Player. Tuttavia, con questo stop, non potrà più essere in corsa per il riconoscimento, a causa del numero minimo di partite richiesto per la candidatura.
L’infortunio è avvenuto il 23 gennaio contro i Raptors, mentre tentava di stoppare un tiro di Scottie Barnes. Peraltro, prima di questo episodio, Johnson aveva già saltato 6 gare per un’infiammazione alla spalla destra.
Il momento è critico: con sei sconfitte di fila, Atlanta sta perdendo terreno rapidamente. L’obiettivo iniziale era chiudere tra le prime sei per evitare il play-in, ma ora rischiano persino di uscire dalla zona play-in. Johnson era di fatto il secondo miglior giocatore della squadra dopo Trae Young, e la sua assenza si somma a quella di altri pezzi chiave: Bogdanovic, Capela, Risacher e Zeller sono tutti ai box per vari problemi fisici.
Se gli Hawks fossero al completo, potrebbero trovare il modo di compensare la perdita di Johnson. Ma con così tanti infortuni contemporaneamente, restare in corsa per la postseason sarà un’impresa complicata.
La crisi di Atlanta apre scenari interessanti per diverse squadre della Eastern Conference. Ormai il sesto posto sembra sfumato, lasciando campo libero a Heat, Pistons e Magic, che si contenderanno l’ultimo slot per l’accesso diretto ai playoff.
Chi resterà fuori da questa lotta, comunque, avrà un’ottima posizione nel play-in (7° o 8° posto), considerando che gli Hawks rischiano di scivolare troppo indietro per competere per questi piazzamenti.
Dietro di loro, invece, ci sono Bulls e 76ers, entrambi pronti ad approfittarne. Chicago, attualmente decima, potrebbe risalire almeno al nono posto, mentre Philadelphia (11ª) avrà una chance d’oro per rientrare nella corsa ai playoff. Se i 76ers dovessero davvero riuscire ad agganciare il play-in, potrebbe essere proprio Chicago a prendersi l’ultimo posto disponibile, soffiandolo agli Hawks.
In ogni caso, l’infortunio di Johnson avrà un impatto significativo sulle sorti di molte squadre: le posizioni dalla 6ª all’11ª sono ancora apertissime, e il suo stop potrebbe ridisegnare la griglia playoff della Eastern Conference.
