Sabato mattina presto, due delle migliori squadre del basket attuale si affronteranno in Oklahoma. Gli Oklahoma City Thunder ospiteranno una delle migliori squadre della Eastern Conference: i New York Knicks.
I padroni di casa sono, senza dubbio, la squadra da battere nella Western Conference, almeno per quanto riguarda la regular season. Non si può dire lo stesso dei Knicks a Est, ma non sono lontani dai vertici occupati da Boston e Cleveland.
Entrambe le squadre non perdono da settimane: quale striscia si interromperà sabato?
Oklahoma City Thunder: Gilgeous-Alexander, Dort, Wiggins, Williams, Hartenstein.
New York Knicks: Brunson, Hart, Bridges, Anunoby, Towns.
Sembra incredibile, ma chiunque non consideri ancora Shai Gilgeous-Alexander una superstar dovrà ricredersi molto presto. Dopo essere arrivato secondo nella corsa al premio MVP la scorsa stagione, sembra ormai che solo un infortunio potrebbe fermarlo quest’anno.
SGA è inarrestabile, così come i Thunder, con una media di 31 punti, quasi 6 rimbalzi e 6 assist a partita. La squadra ha un record di 28-5, nonostante non abbia mai potuto schierare contemporaneamente Holmgren e Hartenstein in questa stagione. Un pensiero a dir poco spaventoso per le rivali con ambizioni di titolo, considerando che Holmgren tornerà dopo l’All-Star Break.
Nel frattempo, però, il calendario dei Thunder si fa impegnativo. Dopo i Knicks, sabato, affronteranno i Celtics in casa, seguiti da due trasferte contro Cleveland (la migliore a Est) e ancora New York al Madison Square Garden. Se qualcuno ha ancora dubbi sulla forza dei Thunder, queste partite offriranno la risposta definitiva.
La trade che ha portato Towns ai Knicks è stata un vero colpo di genio e potrebbe essere ricordata come una delle peggiori mosse nella storia della NBA per i Timberwolves. La franchigia del Minnesota, semifinalista lo scorso anno, ha deciso di sacrificare il suo miglior giocatore per risparmiare sul monte ingaggi, rendendo la squadra nettamente più debole e regalando una superstar a una diretta concorrente.
Per New York, invece, è stato un vero e proprio affare. Il GM Leon Rose ha costruito una squadra formidabile, capace di competere per il titolo, e Towns sembra essere stato il tassello mancante. Con il suo contributo, i Knicks sono diventati una delle migliori squadre offensive della lega, grazie alla sua straordinaria capacità di tiro e alla visione di gioco. Towns sembra rinato in questo nuovo ambiente, mostrando un livello di gioco che pochi avrebbero immaginato.
Questa sarà una sfida spettacolare per tutti gli appassionati, con due squadre altamente competitive. Probabilmente sarà una partita equilibrata fino alla fine, con le superstar di entrambe le squadre pronte a prendersi la scena. Alla fine, sarà probabilmente la squadra più “fortunata” a prevalere con un piccolo margine.
I Knicks stanno vivendo un momento straordinario e, sebbene i Thunder siano altrettanto impressionanti, le assenze di Holmgren e Caruso potrebbero pesare. Prevediamo una partita equilibrata, con un margine di vittoria minimo.
Towns è in una forma eccezionale e può segnare da qualsiasi posizione. Che sia sotto canestro, dalla media distanza o dal perimetro, sarà una minaccia costante per i Thunder. Non ci stupiremmo di vederlo superare i 30 punti.
Per noi è una partita da 50-50, ma con queste quote i Knicks rappresentano un’ottima opportunità. Se le condizioni saranno favorevoli, New York potrebbe interrompere l’incredibile striscia di vittorie di OKC e tornare a casa con un successo prestigioso.
