Lunedì mattina, Tyrese Haliburton tornerà nell’arena dove tutto è iniziato. Lo scambio che ha visto i Kings inviarlo agli Indiana Pacers in cambio di Domantas Sabonis si è rivelato uno dei rari casi in cui entrambe le squadre ne hanno tratto vantaggio.
Tuttavia, a distanza di anni, per diverse ragioni entrambe si trovano nella zona play-in delle rispettive conference. I Kings hanno perso le ultime 3 partite in casa, mentre i Pacers arrivano con 3 vittorie consecutive. Quale squadra riuscirà a imporsi?
Sacramento Kings: Fox, Monk, DeRozan, Murray, Sabonis.
Indiana Pacers: Haliburton, Nembhard, Mathurin, Siakam, Turner.
Sacramento arriva da due sconfitte consecutive in casa contro i Los Angeles Lakers, una squadra in difficoltà. I Kings erano favoriti in entrambe le occasioni, ma non sono riusciti a vincere nemmeno una volta. Adesso la striscia negativa è arrivata a tre, se contiamo la sconfitta all’ultimo possesso contro i Nuggets, e il riscatto è d’obbligo.
L’intera stagione dei Kings è stata altalenante, nonostante i numeri suggeriscano che il record attuale avrebbe potuto essere molto diverso. Nonostante la recente crisi, possono considerarsi fortunati a dover affrontare i Pacers, una squadra che, nonostante la striscia di vittorie, rimane mediocre.
Il coach Mike Brown avrà l’intera squadra a disposizione, permettendo probabilmente a Malik Monk di tornare al suo ruolo di sesto uomo e di affrontare le seconde linee avversarie. Con entrambi i team orientati a giocare ad alto ritmo, le condizioni sembrano ideali per il gioco dei Kings.
Con il ritorno di Benedict Mathurin in quintetto, i Pacers hanno ritrovato un po’ di slancio, vincendo le ultime tre partite. Tuttavia, il loro calendario adesso si fa insidioso: affronteranno Golden State, Oklahoma City, Boston (due volte) e Milwaukee. Un motivo in più per cercare a tutti i costi una vittoria contro Sacramento.
Il coach Rick Carlisle può consolarsi con le recenti prestazioni di Tyrese Haliburton: pur non rendendo allo stesso livello dello scorso anno a causa di alcuni problemi fisici, Haliburton sta registrando le sue classiche doppie-doppie, con almeno 10 assist nelle ultime tre gare.
La visita a Sacramento rappresenta una motivazione speciale per lui: il giocatore è stato scelto dai Kings nel draft 2020 e adesso vuole dimostrare che Indiana ha fatto bene a puntare su di lui con un contratto da 250 milioni di dollari.
Resta da vedere però se i Pacers riusciranno a resistere alla forza della disperazione di una squadra come i Kings, che ha davvero bisogno di una vittoria per interrompere la recente striscia negativa.
I Kings ce la metteranno tutta per riscattarsi dopo le ultime sconfitte consecutive e ciò dovrebbe bastare per prevalere sui Pacers, nonostante il loro buon momento.
Sacramento giocherà davanti al proprio pubblico con grande intensità e, se riuscirà a partire forte, potrebbe rendere vana la recente fiducia acquisita dai Pacers. In fin dei conti, Indiana resta una squadra di livello medio, soprattutto dal punto di vista difensivo.
Questo è un tipico scenario in cui una squadra disperata si gioca il tutto per tutto davanti ai propri tifosi. I Kings stanno scivolando in classifica e hanno bisogno di una vittoria per rimanere in corsa per i playoff. La loro determinazione sarà probabilmente l’arma giusta per avere la meglio sugli ospiti.
Sabonis, ricevuto dai Kings nello scambio con Haliburton, è un maestro dei passaggi. I giocatori spesso si sentono più motivati contro le loro ex squadre, e questa partita non farà eccezione. Considerando il ritmo veloce e la difesa debole di entrambe le squadre, Sabonis potrebbe addirittura sfiorare la doppia cifra negli assist.
I Kings daranno davvero tutto per una vittoria e dovranno partire forte per mantenere vive le loro speranze playoff e non perdere ulteriore terreno. Questa motivazione extra li porterà probabilmente a prendere il comando già nel primo tempo.
