Sabato mattina, in Ohio, si affronteranno le due squadre al vertice della Central Division: i Cleveland Cavaliers e i Milwaukee Bucks, per il terzo incontro della serie stagionale.
Nei due precedenti disputati fin qui in stagione, appena 3 punti hanno separato le due squadre, ma in entrambi i casi è stata Cleveland ad avere la meglio. Riusciranno i Cavs a vincere ancora e a chiudere la serie contro i rivali per la divisione?
Cleveland Cavaliers: Garland, Mitchell, Wade, Mobley, Allen
Milwaukee Bucks: Green, Jackson Jr, Prince, Antetokounmpo, Lopez.
I Cavaliers sono indiscutibilmente una delle sorprese di questa stagione. Dopo un terzo di partite giocate, Cleveland vanta un incredibile record di 23-4. Due delle loro sconfitte sono arrivate in un back-to-back contro Atlanta, ma hanno già affrontato Milwaukee due volte, vincendo in entrambe le occasioni, seppur di misura.
La squadra è pressoché la stessa degli anni passati, ma il rendimento quest’anno è nettamente migliorato grazie all’arrivo del nuovo head coach Kenny Atkinson. Atkinson ha trasformato i Cavaliers in una macchina offensiva che domina gli avversari, come aveva già dimostrato di saper fare con i Golden State Warriors.
La stagione dei Bucks è stata un’altalena fin dall’inizio. Nelle prime 10 partite, Milwaukee ha faticato enormemente, vincendone solo 2, ma rimanere uniti come squadra ha portato a un miglioramento graduale e a più vittorie. Il punto più alto della stagione è stata la vittoria nella finale della NBA Cup a Las Vegas, dove hanno tenuto sotto i 100 punti gli Oklahoma City Thunder, squadra leader della Western Conference.
Dopo i meritati festeggiamenti, però, è tempo di tornare alla regular season. I Bucks, ora con un record di 14-11, hanno giocato meglio nell’ultimo mese nonostante diverse assenze importanti.
Middleton ha finalmente debuttato in stagione ma è in dubbio per la partita di sabato. Damian Lillard invece è già stato dichiarato indisponibile.
I Bucks sono sicuramente galvanizzati dalla vittoria della NBA Cup, ma ora devono affrontare la miglior squadra della Eastern Conference (almeno in termini di record).
L’assenza di Lillard sembra una grande perdita, ma Milwaukee ha sorpreso giocando meglio senza di lui in diverse occasioni. Non ci stupirebbe vedere lo stesso scenario anche in questa partita.
Anche senza Lillard, i Bucks hanno dimostrato di essere una squadra competitiva. Cleveland ha vinto i primi due scontri stagionali con un margine complessivo di soli 3 punti. Prevediamo una partita equilibrata in cui i Cavaliers non riusciranno a dominare nettamente.
Con Lillard fuori, il peso dell’attacco dei Bucks ricade ancora di più su Giannis Antetokounmpo, che in questa stagione viaggia a una media di quasi 33 punti per partita. Milwaukee avrà bisogno di una grande prestazione di Giannis per rimanere competitiva e giocarsi le proprie chance a Cleveland.
Una vittoria dei Bucks, in trasferta e senza Lillard, contro la miglior squadra della conference? Sicuramente un azzardo, ma Milwaukee ha dimostrato di giocare bene senza di lui ed è un avversario problematico per Cleveland. Se tutto dovesse andare per il verso giusto, i Bucks potrebbero sorprendere e lasciare Cleveland con una vittoria.
