I Thunder non sono solo la miglior difesa della stagione NBA: sono già tra le migliori difese della storia della lega. I numeri di defensive rating e net rating sono da record, e lo sono per una squadra che ha meno di 25 anni di media età. Nessun giocatore degli 8 in rotazione ha lacune difensive, e il peggiore – se così si può dire – è Shai Gilgeous-Alexander, che comunque è un difensore più che affidabile.
Switchano tutto, difendono a uomo come pochi, forzano palle perse a ripetizione. Vederli difendere è davvero poesia in movimento. I Nuggets, guidati da Nikola Jokic, sono stati la miglior squadra offensiva della stagione… ma contro OKC non sembrano neanche lontanamente gli stessi. Riuscirà Denver a trovare una risposta o i Thunder si porteranno avanti 3-2 nella serie?
Oklahoma City Thunder: Gilgeous-Alexander, Dort, Williams, Holmgren, Hartenstein.
Denver Nuggets: Murray, Braun, Porter Jr., Gordon, Jokic.
I Thunder hanno chiuso la stagione tra le prime 5 squadre sia per attacco che per difesa. Ma mentre la difesa ha continuato a dominare anche ai playoff, l’attacco ha faticato a tratti, specialmente nelle gare a ritmo più basso. Eppure in Gara 4 hanno vinto solo difendendo: un segnale terrificante per qualsiasi avversaria. Figurarsi per Denver.
Il ritorno a Oklahoma City e il supporto del pubblico potrebbero finalmente sbloccare l’attacco, soprattutto i tiratori di contorno, che tradizionalmente rendono meglio in casa. Se riescono a superare quota 100 segnando con continuità, non ce n’è per nessuno.
I Celtics stanno soffrendo, i Warriors sono acciaccati: i Thunder sono ora i favoriti per l’anello. Certo, la loro gioventù ogni tanto si nota e qualche blackout mentale resta dietro l’angolo, ma la rimonta in Gara 4 e la solidità difensiva mostrata sono segnali da vera contender.
La narrativa era chiara: il miglior attacco della lega contro la miglior difesa. Peccato che l’attacco dei Nuggets si sia sciolto come neve al sole. Jokic, solitamente chirurgico nel leggere le difese, ha trovato un muro davanti a sé. Dopo Gara 4 ha dichiarato: “Sembrano sempre in mezzo a tutto”. Tradotto: non riesce a trovare varchi.
Holmgren e Hartenstein lo marcano uno contro uno senza bisogno di raddoppi, lasciando i difensori perimetrali liberi di restare sugli uomini. Il risultato? Pochissimi tiri puliti per Murray, Braun e Porter Jr., che peraltro è limitato da un infortunio alla spalla. Denver fa fatica persino a costruire tiri decenti, figuriamoci a segnarli.
C’è un detto in NBA: “Defense travels” (tradotto, “le difese viaggiano”). E vale anche qui. Se l’attacco può avere giornate storte, la difesa di OKC è così solida e costante che sembra in grado di vincere da sola. I Thunder torneranno a segnare, e se lo faranno insieme alla loro solita intensità difensiva, è difficile immaginare un colpo esterno dei Nuggets in Gara 5.
🏀 Giocata facile: Shai Gilgeous-Alexander over 6,5 assist
OKC ha tirato male nelle ultime due trasferte, ma in casa le cose cambiano. SGA troverà più spazi e fiducia nei compagni, e con i Thunder che torneranno probabilmente sopra i 100 punti, gli assist non mancheranno. In Gara 2 a OKC ne sono arrivati 149: non serve replicare, ma i numeri torneranno a salire.
🏀🏀 Giocata bilanciata: Holmgren doppia-doppia
Contro Jokic si pensava potesse soffrire, invece ha tenuto botta. Ha chiuso con 10+ rimbalzi in 3 delle 4 gare finora, e in casa il suo impatto potrebbe essere ancora più evidente, anche sotto canestro.
🏀🏀🏀 Giocata rischiosa: Under 221 punti totali
Anche se entrambe le squadre tireranno meglio rispetto a Gara 4, la difesa di OKC resta il fattore dominante. Il ritmo potrebbe calare nel secondo tempo, quando ogni possesso inizierà a contare. In partite così tese, l’under non è mai fuori discussione, specialmente quando i Thunder riescono a limitare Denver sotto i 100.
