Mercoledì notte sarà il momento in cui due delle migliori quattro squadre della Eastern Conference si sfideranno. I Knicks arrivano da una sconfitta umiliante in casa contro i Celtics e ora avranno la possibilità di rifarsi contro un’altra delle migliori squadre a Est.
Anche se i Pacers, al completo, sono una squadra da 50 vittorie stagionali, hanno appena chiuso il loro viaggio a Ovest con una brutta sconfitta a Los Angeles. Ora tornano a giocare davanti ai propri tifosi contro una delle squadre più in forma del momento.
Chi riuscirà a reagire meglio e a lasciarsi alle spalle l’ultimo ko? Lo scopriremo domani all’01:30, quando le due squadre daranno il via alla sfida a Indianapolis.
Indiana Pacers: Haliburton, Nembhard, Mathurin, Siakam, Bryant.
New York Knicks: Brunson, Hart, Bridges, Achiuwa, Towns.
I Pacers stanno disputando una stagione notevole: dopo aver iniziato malissimo l’anno per i problemi fisici di Tyrese Haliburton e altri titolari che sono rimasti fuori per diverse partite (dopo 25 partite erano 10-15) a un certo punto la stagione ha preso una piega completamente diversa.
Haliburton ha recuperato la forma, e quando lui gioca bene, i Pacers lo seguono. Inoltre, la squadra è tornata quasi al completo e il record da quel momento è stato di 19-7. La Eastern Conference è nel caos: i 76ers rischiano di saltare i playoff perché Embiid e George sono quasi sempre fuori, Miami è in difficoltà per il caso Butler, Orlando è falcidiata dagli infortuni, e i Bucks sono incostanti, hanno ceduto Middleton e dovranno fare a meno di Antetokounmpo fino all’All-Star break.
Mentre gli altri arrancano, i Pacers stanno approfittando della situazione e coach Carlisle ora punta addirittura a chiudere tra le prime quattro per ottenere il fattore campo al primo turno dei playoff. Il loro exploit è logico, considerando le difficoltà iniziali, ma resta comunque straordinario.
Se Indiana vuole salire ancora in classifica, la prossima squadra da superare è proprio la terza testa di serie, i New York Knicks. Per tutta la stagione, New York è stata vista come l’anti-Celtics, la principale rivale dei campioni in carica. Ma quando i Cavaliers hanno iniziato a macinare vittorie, i Knicks sono stati relegati al ruolo di terza forza della Conference.
La domanda però resta: i Knicks sono più vicini al livello di Celtics e Cavs o fanno parte del gruppo delle inseguitrici?
New York vince quasi sempre contro squadre più deboli, ma perde spesso contro le big. Un problema serio per coach Tom Thibodeau, che credeva che i Knicks fossero pronti a compiere il passo successivo verso il titolo. L’ultima sconfitta contro Boston, per 27 punti, è stata particolarmente deludente, considerando che i Celtics erano senza Porzingis e che Jaylen Brown ha segnato solo 12 punti.
Questo segue altre sconfitte pesanti, come quella in casa contro Cleveland e la disfatta contro Boston all’Opening Night. Molti vedono ancora New York come l’unica vera rivale dei Celtics, ma anche con Anunoby in campo non sembrano riuscire a competere con Boston. Inoltre, i Cavaliers si sono ulteriormente rinforzati con l’acquisto di De’Andre Hunter dagli Hawks.
Ci aspettiamo una partita ad alto punteggio. I Knicks hanno il secondo miglior attacco della NBA e i Pacers sono tra le prime dieci squadre offensive. Nessuna delle due eccelle in difesa, quindi il numero di punti potrebbe essere davvero elevato. Il vincitore è difficile da prevedere, ma siamo certi che il tabellone segnerà un punteggio molto alto a fine partita.
Entrambe le squadre sono migliori in attacco che in difesa e segnano abitualmente più di 120 punti. Inoltre, entrambe perderanno un difensore chiave, il che rende ancora meno probabile un punteggio basso. Non ci stupiremmo se si arrivasse oltre i 250 punti complessivi.
Towns viaggia a quasi 26 punti di media contro i Pacers quest’anno e con l’assenza di Myles Turner potrebbe fare ancora meglio. Il suo sostituto, Thomas Bryant, è tra i peggiori difensori della lega e dopo la brutta prova contro i Celtics (solo 9 punti) Towns potrebbe riscattarsi con una prestazione dominante.
I Pacers sembrano in condizioni migliori rispetto ai Knicks. La sconfitta contro i Lakers senza James e Doncic non è stata un bel segnale, e le squadre spesso faticano nel primo match dopo un lungo viaggio, ma quel brutto ko potrebbe aver già ‘sbloccato’ Indiana. Con il rientro in casa, potrebbero avere il vantaggio decisivo per vincere questo scontro diretto.
